Inicia la mejor época de avistamiento de manatíes en Florida

Durante todo el año, los viajeros pueden ver manatíes en los océanos, ríos, bahías y manantiales. Sin embargo, es durante los meses más fríos del hemisferio norte cuando estos dóciles gigantes buscan refugio en las cálidas aguas de Florida.

Entre noviembre y marzo, varias regiones del Estado del Sol se convierten en el destino perfecto para ver e incluso nadar con manatíes. Estas son algunas opciones de lugares y excursiones para embarcarse en esta inolvidable aventura.

Crystal River y Homosassa

Situadas en la costa oeste de Florida, son las únicas ciudades de Estados Unidos donde es posible nadar con los mamíferos. La temperatura media de 23 grados es ideal para los manatíes.

Crystal River alberga el Refugio Nacional de Vida Silvestre de Crystal River, el único refugio de Estados Unidos creado específicamente para proteger hábitats críticos para el manatí.

Hay muchas empresas turísticas, entre ellas el Adventure Center at Plantation on Crystal River, que ofrecen paseos en barco y, sobre todo, la posibilidad de nadar con manatíes, siempre teniendo cuidado de practicar la observación pasiva, sin tocar a los animales.

También en la región de Crystal River, el Homosassa Springs Wildlife State Park ofrece experiencias con los manatíes, como una excursión en barco y paseos que permiten verlos de cerca.

Fuera del parque estatal, las empresas turísticas de Homosassa también ofrecen excursiones en barco para nadar y observar pasivamente a los manatíes.

Fort Myers

Manatee Park, en el condado de Lee, Fort Myers, al suroeste de Florida, es otro de los lugares elegidos por los manatíes en invierno.

El parque ofrece varios recorridos a los visitantes, como visitas en grupo, senderos para observar la fauna local e incluso pesca.

Manatee Kayaking Company ofrece visitas guiadas o renta de kayaks para quienes deseen explorar las aguas del río Orange, donde viven los manatíes en los meses de invierno.

Weeki Wachee

Además de la magia de las sirenas que actúan en el Espectáculo de Sirenas y de los pintorescos cruceros fluviales, el Parque Estatal de Weeki Wachee Springs, en el centro-oeste de Florida, ofrece la oportunidad de contemplar la serena belleza de los manatíes en su hábitat natural.

Weeki Fresh Water Adventures organiza excursiones en kayak por el prístino río Weeki Wachee, en las que cada remo te acerca a fascinantes mamíferos marinos.

Ocala

A sólo una hora al norte de Orlando se encuentra Ocala/Condado de Marion, una región donde se pueden explorar kilómetros de naturaleza virgen.

Allí está Silver Springs State Park, uno de los mayores manantiales artesianos jamás descubiertos, un lugar perfecto para que los visitantes observen manatíes en sus aguas cristalinas.

Silver Springs ofrece la Glass Bottom Tour, una excursión en barco con fondo de cristal que permite ver el mundo submarino de los manantiales sin mojarse.

Es recomendable poner atención a los manatíes que asoman la nariz a la superficie del río para respirar y poder verlos más de cerca.

Fort White

El Parque Estatal de Ichetucknee Springs, en el norte de Florida, es un oasis de ocho grandes manantiales cristalinos que se unen para formar el río Ichetucknee.

A los manatíes les encanta la zona, ya que el agua se mantiene a una temperatura constante de 21 grados durante todo el año, lo que proporciona unos manantiales perfectos para otoño e invierno.

Los meses que no son temporada alta traen consigo cursos de agua mucho menos concurridos, lo que significa que los más tímidos tienen más probabilidades de aparecer ante quienes los visitan.

Paddling Adventures, situado en la entrada sur del parque, ofrece alquiler de kayaks y tablas de paddel surf, lo que permite conectar con la fauna de Florida.

St. Pete/Clearwater

Get Up and Go Kayaking ofrece excursiones guiadas en Tarpon Springs a partir de diciembre, cuando los manatíes acuden en manada a Spring Bayou para aprovechar las aguas más cálidas.

Las excursiones se realizan en kayaks con fondo transparente y con instructores dispuestos a responder preguntas.

Quienes deseen conocer más sobre estas criaturas, podrá acudir al Acuario Marino de Clearwater. Además de las zonas educativas, cuenta con una zona de rehabilitación centrada en la liberación.